Giovanni Crupi

Voce a cura di Giovanni Dall'Orto, liberamente modificabile.

Giovanni Crupi nel giardino di Wilhelm von Gloeden, prima del 1899.

Giovanni Crupi (Taormina, 19 dicembre 1861 – Taormina, 6 dicembre 1925) fu un fotografo italiano di paesaggi, attivo a Taormina e in Egitto (ad Eliopoli). Oggi è noto al grande pubblico soprattutto per essere stato amico e collega di Wilhelm von Gloeden.

Biografia

Per Crupi la fotografia fu all'inizio un hobby; solo nel 1885 la trasformò in un'attività, aprendo un salon photographique denominato "Fotografia artistica G. Crupi" in via Teatro greco, con una filiale in piazza Duomo e un laboratorio in via Fratelli Bandiera.
Non si sa da chi abbia appreso a fotografare, ma l'ipotesi più plausibile è che lo abbia fatto dal pioniere della fotografia a Taormina, il "chimico-fotografo" Giuseppe Bruno. Giuseppe Vanzella ha così sintetizzato il poco che sappiamo per ora della vita di Crupi:

« Anche Giovanni Crupi (Taormina 1859-1925) non è escluso abbia appreso, fin da giovinetto, i rudimenti dell'arte fotografica frequentando l'atelier di Giuseppe Bruno. Da nuove informazioni, sarebbe in ogni caso da spostare al 1885 la data nella quale Crupi iniziò a dedicarsi fattivamente alla fotografia. Fu probabilmente da quell'anno che prese il via la collaborazione col nobile tedesco, dilettante fotografo, autore di immagini talmente particolari da affascinarlo. Giovanni Crupi, di famiglia benestante (possedeva diverse proprietà a Messina, in località Cataratti), viveva nella splendida villa Mon Repos potrebbe essere frequentando quel bel mondo che, soprattutto nel periodo invernale, soggiornava nel mite clima di Taormina. Assiduo soprattutto dell’entourage della baronessa lettone Stempel (di cui sposò una dama di compagnia, di cognome Kotzbue), Crupi diede fondo a tutte le ricchezze personali, e nel tracollo economico che ne seguì, verso la fine del secolo, finì travolta anche l'azienda fotografica che aveva creato. Al fallimento, il suo fondo di negativi fu parzialmente disperso e non è da scartare l'ipotesi che una parte di essi siano stati acquistati dallo stesso von Gloeden, al fine di utilizzarli con il suo nome. Uno studio maggiormente approfondito sulla questione metterebbe finalmente un po' d'ordine sull'attribuzione di certe immagini, soprattutto ritratti e scene di genere, conservate in collezioni pubbliche e private, con il credito ora dell'uno, ora dell'altro. »

Il periodo fra il 1884/5 e il 1899 vede una stretta collaborazione e amicizia fra Giovanni Crupi e Wilhelm von Gloeden, legati dalla comune passione per la fotografia. Nella presente voce questa collaborazione verrà trattata in dettaglio più avanti.

Le vicende del 1899 e le loro conseguenze

"Villa Mon Repos", prima del 1899. Foto di Giovanni Crupi.

Nell'ultimo decennio del XIX secolo Crupi intrecciò una relazione con un'aristocratica lettone, che si era stabilita a Taormina, la baronessa Zoe von Stempel (5/2/1842 - 17/10/1922). La baronessa si trasferì assieme alla sua damigella, Serafina Polyakova, nelle proprietà di famiglia in cui viveva Crupi: la Villa "Mon Repos" (oggi un hotel), con l'adiacente "Casa Rossa" (oggi "Villa Caronia"), finanziandone generosamente la ristrutturazione, nonché la creazione d'un giardino botanico a "Villa Caronia". Per motivi oggi non più noti, nel 1899 la baronessa von Stempel ebbe però un tracollo finanziario, che per ragioni altrettanto ignote coinvolse anche Giovanni.

Il quale nel 1900 abbandonò tutto e si trasferì in Egitto a Heliopolis, vicino al Cairo, dove aprì uno studio fotografico, non si sa esattamente per quanto tempo, anche se come termine "ante quem" del suo ritorno in Italia ci sono le fotografie del terremoto di Messina del 1908 apparse a suo nome su varie riviste straniere e la nascita della figlia Zoe a Taormina il 21 febbraio 1909 (si noti che il nome della figlia riprende quello della baronessa von Stempel).
Il figlio della baronessa, Carl von Stempel (18/2/1862 - 31/10/1951), accorse in aiuto della madre a Taormina (dove avrebbe poi trascorso il resto della vita, diventando intimo amico di Wilhelm von Gloeden), chiudendo entro il 1902 il fallimento, ricomprando all'asta fallimentare le proprietà che Crupi aveva acquistato o ristrutturato con i soldi di lei (trasferendosi poi nella "Casa Rossa" prima, e successivamente nella "Villa Mon Repos").
Non è noto se ciò abbia permesso o meno a Crupi di tornare subito in Patria, si sa solo che il 10 febbraio 1904 egli sposò la diciannovenne Serafina Glybina (1884-1969), figlia di Serafina Polyakova, damigella della baronessa von Stempel. Da questo matrimonio il 20 novembre 1904 nacque a Taormina il figlio Paolo Erminio (si noti che "Paolo" è il nome del padre di Giovanni Crupi, mentre “Erminio” è il nome italianizzato del padre di Gloeden).
Purtroppo il ritorno in patria, in qualunque data sia avvenuto, non andò come sperato: la baronessa von Stempel negò infatti ulteriori aiuti finanziari a Crupi, mentre la ditta era stata rilevata, o forse presa come risarcimento, dal nipote Francesco Galifi (30/12/1863-21/4/1951), figlio della sorella Concetta. Il quale la gestiva ormai come azienda propria, sotto il nome "Galifi-Crupi" (che gli permetteva di continuare a firmare come "G. Crupi"), pubblicando sia foto dello zio che proprie come cartoline turistiche.
Crupi tornò comunque a Eliopoli almeno una volta. Giovanni Crupi morì a Taormina il 6 dicembre 1925, e vi fu sepolto nel cimitero monumentale. La tomba esiste ancora, sia pure in un rifacimento moderno, contenente una data e un nome errato.

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Testimonianze di contemporanei

Nel 1901 Douglas Sladen nomina diverse volte Crupi e il suo negozio nel suo libro: In Sicily:

« Taormina ha due fotografi: Crupi, vicino al teatro, che è uno dei migliori fotografi della Sicilia - ha molte fotografie di Siracusa e Palermo e di altri luoghi importanti, oltre che di Taormina. Giovanni Marziani, figlio del proprietario dell'Hotel Victoria, è decisamente un bravo fotografo,ma il Signor Crupi è fenomenale, specialmente nelle sue stampe al platino. »

Nel 1905 lo stesso autore, nel suo nuovo libro: Queer things about Sicily annovera Crupi tra i migliori fotografi della Sicilia, allo stesso rango del celebre Giuseppe Incorpora:

« La Sicilia ha fotografi dello stesso rango dei grandi fotografi romani e fiorentini in Crupi di Taormina e Incorpora di Palermo, mentre molti soggetti insoliti e selezionati con gusto sono stati fotografati dal signor G. Marziani, figlio del proprietario dell'Hotel Victoria, di Taormina, il più popolare tra tutti gli hotel economici dell'isola. »

Sempre Sladen reitera in suo entusiasmo per Crupi in un libro uscito nel 1905 e ancora nel 1908, Sicily, the new winter resort:

« Crupi, Sig., In Via Teatro Antico, è un fotografo quasi senza eguali. Alcune sue vedute del teatro e dei paesaggi con l'Etna sullo sfondo, sono tra le immagini più belle prodotte dall'arte fotografica. Ha una vasta collezione di fotografie scattate in tutta la Sicilia ed, essendo un uomo di buon gusto, ama fotografare gioielli poco conosciuti, come la piccola città gotica di Savoca, vicino a Taormina, l'antica città greca di Tindari, Castrogiovanni, Enna, città degli antichi, e Randazzo, la medievale. Ha anche tipi [in costume] e cartoline molto buone.. »

Curiosamente Sladen afferma che Crupi aveva fotografato nudi giovani di bellezza "greca", cosa che sappiamo essere falsa. L'errore si può spiegare ipotizzando che Crupi vendesse nel proprio negozio anche fotografie di Gloeden, come del resto la presenza del timbro di Crupi su diverse foto che sappiamo essere di Gloeden induce a pensare:

« Si pensa che le persone più belle provengano dalla provincia di Messina, soprattutto da Taormina, e questo si dice che sia il tipo greco antico. Crupi, il fotografo, ha sicuramente fotografato alcuni volti indescrivibilmente belli, e nudi meravigliosamente eleganti. »

La stessa opera ci trasmette infine l'informazione secondo cui a Messina Crupi utilizzava la ditta Principato per la vendita delle sue immagini di quella città, mentre a Siracusa si serviva di "Madame Politi", nella Villa Politi. Non è difficile immaginare che Crupi avesse rivenditori locali anche per la sua enorme produzione d'immagini di Palermo.

Il negozio in Via Teatro Greco è segnalato poi in varie date in varie guide turistiche dei primi due decenni del Novecento, quindi sopravvisse alle vicende che costrinsero Crupi al soggiorno ad Heliopolis. Ad esempio nel 1905 Crupi e Giovanni Marziani sono i soli due fotografi registrati a Taormina dall'annuario "La Trinacria".

E nel 1907 una guida elenca così i fotografi e gli artisti presenti a Taormina: “Fotografie e articoli fotografici. W. v. Gloeden, rimpetto la chiesa S. Domenico; Crupi, Via Teatro Greco; Giov. Marziani, via Umberto I”.

Nel 1909 Crupi partecipa, assieme a Gloeden, all'Esposizione internazionale di Dresda con foto del terremoto di Messina. Nel 1914 l'annuario La Trinacria registra a Taormina i fotografi Crupi (probabilmente il nipote), Gloeden, Marziani e D'Agata.

Crupi "maestro" di Gloeden?

Crupi fu amico e collega di Wilhelm von Gloeden, circostanza che ha dato vita alla leggenda, contraddetta dai fatti, secondo cui egli sarebbe addirittura stato suo "maestro" e "méntore". Eppure Gloeden in persona ha voluto farci sapere nel 1898, in uno scritto autobiografico, che il suo punto di riferimento in Taormina fu quel medesimo Giuseppe Bruno ritenuto maestro di Crupi, aggiungendo in un altro intervento che il suo primo interesse alla fotografia data al 1878. Anzi, Gloeden puntualizza che quando si stabilì a Taormina sapeva già fotografare (come del resto provano le foto dei precedenti periodi abruzzese e napoletano) e che Bruno si limitò a fornirgli "assistenza":

« In seguito mi spostai al sud, dove tentai di portare all'aperto la macchina fotografica, a quel tempo ancora incatenata all'atelier, per utilizzarla in mezzo alla natura, suscitando così l'indignazione dei fotografi di studio. A Taormina, in Sicilia, fu soprattutto il fotografo Giuseppe Bruno a fornirmi assistenza con il suo bagaglio di nozioni tecniche. »

La leggenda che spaccia Crupi per "maestro di Gloeden", nata a Taormina, era già diffusa negli anni Settanta, ma inizialmente con qualche dubbio: nel 1986 Italo Zannier, nella sua Storia della fotografia italiana, ammette onestamente che solo "secondo la leggenda" Crupi "avrebbe insegnato (...) a Wilhelm von Gloeden". Ancora nel 1987 Weiermair , cerca di conciliare la leggenda e il dato fornito da Gloeden affermando salomonicamente che quest'ultimo "I suoi tentativi fotografici li eseguì nel 1878 sotto la guida dei fotografi Giuseppe Bruno e Giovanni Crupi" (si noti che Crupi nel 1878 aveva 19 anni!). Salvo poi contraddirsi e pasticciare ulteriormente il quadro a p. 154 dello stesso libro, affermando che Gloeden in Sicilia "impara a fotografare da Giovanni Crupi (o forse da Wilhelm von Pluschow). Le prime fotografie risalgono al 1882" (sic).
Eppure già nel 1979 c'era stato chi era riuscito a rilevare la contraddizione cronologica di questa leggenda, affermando che Gloeden "Apprende l'arte della fotografia dal professionista Giovanni Crupi; questa notizia sembra contraddire l'altra che colloca l'inizio dell'attività dell'autore al 1871". (Si noti che nel 1871 Gloeden aveva 15 anni!).

Nonostante la contraddizione fra dati e leggenda, negli anni successivi essa divenne una certezza, che nel 2000 era ormai presentata come fatto acquisito, e nel 2012 faceva parlare Marina Miraglia del "siciliano Giovanni Crupi (...), da cui Gloeden apprese i primi rudimenti tecnici della fotografia".

E' interessante notare come la leggenda del Crupi "maestro" di Gloeden sia nata a Taormina da una lettura campanilistica e non disinteressata, che spaccia Crupi per il "vero" artista, mentre Gloeden sarebbe stato un furasteru venuto ad usurparne i meriti grazie alla facile pruriginosità della sua arte immorale. Vincenzo Mirisola ha addirittura scritto a proposito del sodalizio fra Crupi e Gloeden che:

« Tra i due è stato proprio Wilhelm Von Gloeden a trarre maggiore profitto da questa amicizia. Lo scrivente è convinto da tempo, senza nulla togliere alla genialità creativa di Gloeden, che molte delle fotografie a lui attribuite siano in realtà opera del fotografo siciliano. »

L'esistenza di foto uguali nei cataloghi di entrambi i fotografi è spiegata da Mirisola in questo modo:

« Il tedesco probabilmente tagliò la didascalia e appose sul retro il suo timbro. Non è pensabile che Crupi abbia messo il suo copyright su una foto scattata dall’illustre amico che all’epoca era al vertice della fama ed era già conosciuto in tutto il mondo (Ibidem). »

Un sodalizio non a due ma a tre

Una fotografia di Giovanni Crupi, datata 31/12/1894, mostra se stesso (a sinistra) e Wilhelm von Gloeden sui gradini della scaletta d'ingresso della casa di Gloeden.

Il punto sbagliato di questa lettura è che Gloeden iniziò a fotografare a Taormina possedendo già un bagaglio tecnico datogli dalla frequentazione del cenacolo di nientemeno che Francesco Paolo Michetti, che fu pregevole pioniere della fotografia d'arte in Italia, presso il quale iniziò i suoi esperimenti, mentre nel contempo frequentava anche Wilhelm Plueschow a Napoli e Capri. Le primissime foto di nudo di Gloeden sono troppo simili, per ispirazione, a quelle del cugino, per poter escludere a priori che un qualche tipo d'insegnamento possa essergli venuto anche da lui.
Crupi fu anch'egli artista, però l'unico suo riferimento nel campo della fotografia noto per adesso è il già citato "chimico-fotografo" Giuseppe Bruno, per formazione ingegnere e per gusti tardoromantico, mentre la cultura artistica da cui partì Gloeden aveva respiro internazionale con elementi di avanguardia. Ciò spiega di per sé solo il "vantaggio competitivo" di cui godette in partenza l'aristocratico Gloeden.

Purtroppo, avendo disconosciuto questo "vantaggio competitivo" non certo disonorevole, i suoi detrattori sono costretti a inventarne un altro, disonorevole: quello dato dal fatto che Gloeden era un depravato, mentre i taorminesi e in particolare Crupi erano galantuomini che non s'abbassavano a creare pornografia pur di aver successo o, per dirla sempre con Vincenzo Mirisola, sono costretti ad affermare che:

« Sarebbe stato facile per il fotografo taorminese ottenere successo e denaro “copiando” l'approccio di Gloeden alla figura e al nudo maschile o femminile, ma l'onestà intellettuale (sic) e le diverse pulsioni individuali glielo hanno sempre impedito, »

tesi che si commenta da sé.

Tutto ciò premesso, è innegabile un fatto: man mano che le aste riversano in Rete sempre nuove immagini, cresce il numero di quelle che riemergono una volta col timbro di Gloeden, un'altra con quello di Crupi, ed un'altra ancora con quello di Bruno.
Per sbrogliare la matassa delle attribuzioni incrociate di alcune loro foto, sarà necessaria ulteriore ricerca, specie su Bruno e Crupi, partendo magari dalle due ipotesi di spiegazione più logiche: 1) quella dell'associazione commerciale e 2) quella della collaborazione fra appassionati.

1. Collaborazione commerciale: Bruno, Crupi e Gloeden

Tutti e tre i fotografi qui discussi erano benestanti e iniziarono a fotografare per hobby, non per guadagno. Ad affrontare il mercato i tre furono spinti in momenti diversi da circostanza esterne, che per ora conosciamo solo nel caso di Gloeden.

Crupi diede alle sue stampe, fin dal primo numero del suo catalogo, l'aspetto tipico delle fotografie-souvenir commerciali, dotandole d'una banda nera sul bordo inferiore su cui spiccavano in bianco titolo, firma, e numero di catalogo. Questa circostanza rende oggi facile distinguerle da quelle degli altri due fotografi.

Peraltro non è vero che Gloeden avesse bisogno di tagliare la banda nera di Crupi onde spacciare per proprie le sue immagini: abbiamo infatti vari esempi di tale banda nelle opere di Gloeden, e in un caso abbiamo un'aperta sostituzione (sul negativo) del nome di Crupi col proprio.
Ecco alcuni esempi di foto di Gloeden che presentano la banda nera sulla base. Si noti l'uso della B, che significa "bis" forse per indicare un negativo altrui aggregato al catalogo gloedeniano:

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  30 B. La firma di Gloeden è stata aggiunta e quella di Crupi, rimossa.

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  69 B.

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  133 B.

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  151 B.

Il travaso d'immagini meglio documentato è quello dal maestro Bruno in direzione degli allievi Gloeden e Crupi: le pur rare apparizioni di suoi originali stanno permettendo d'attribuire proprio a lui immagini fin qui note come opere dei suoi discepoli. A titolo d'esempio si prenda il seguente "pescatore siciliano" (che dal punto di vista stilistico appartiene ai ritratti, di gusto Romantico, dei "tipi popolari" cari a Giuseppe Bruno):

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  Immagine di Giuseppe Bruno.

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  Catalogo di Gloeden, foto n. 24.

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  Incisione della precedente.

La prima immagine riporta sul retro il timbro di Bruno, la seconda appartiene al catalogo di Gloeden (numero 24). A dimostrazione del fatto che Gloeden trattava come opera propria quest'immagine sta il fatto che permise che fosse riprodotta come sua nel 1897 su una rivista tedesca (terza immagine). Eppure il bollettino d'aste Druot presenta qui un'ulteriore stampa, che secondo quanto dichiara riporta un timbro a secco di Giovanni Crupi.

Per capire cosa possa essere accaduto può forse essere d'aiuto la notizia secondo cui Bruno, che fra i tre godette del successo commerciale più limitato (almeno a giudicare dalla rarità attuale delle sue stampe) negli anni Novanta partì per un non meglio precisato viaggio, menzionato nella dedica d'un ritratto (attualmente in collezione privata) scattatogli da Gloeden, che da Bruno stesso è indicato sul retro come autore dell'immagine e come proprio discepolo. Sul retro appare anche il timbro... di Crupi!.

Dunque, provvisoriamente, le vicende potrebbero essere così ricostruite: Bruno insegnò la tecnica fotografica (che all'epoca implicava la capacità di preparare il composto chimico fotosensibile) a Gloeden (che aveva già esperienze precedenti) e a Crupi; Crupi aprì un'attività commerciale fotografica nel 1885, Gloeden fu costretto a farlo dopo il 1895 (pur avendo usato già da prima i canali commerciali per farsi conoscere). Bruno potrebbe (usare il condizionale è d'obbligo) avere affidato ai discepoli le proprie opere (almeno in parte create assieme a loro) al momento della partenza: si giustificherebbe così l'inglobamento d'un blocco di "tipi siciliani" nelle prime decine di numeri del catalogo di Gloeden, creato in un momento in cui Bruno era ancora vivo, e quindi in un momento in cui difficilmente avrebbe permesso che gli si "rubassero" le foto contro la sua volontà.

2. Collaborazione amicale: Crupi e Gloeden

I rapporti fra Gloeden e Crupi furono, a quanto è dato sapere, amicali. I due fotografi viaggiarono e lavorarono assieme più volte: Crupi si divertì addirittura a usare Gloeden come modello, per esempio in una serie in cui lo fa posare accanto a don Francesco Intelisano, parroco di Castelmola, sullo sfondo della chiesetta di San Pancrazio,

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  "Strada San Pancrazio, Taormina", n. 42.

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  Dettaglio della precedente.

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  "Strada San Pancrazio - Taormina", n. 62.

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  Dettaglio della precedente.

o in un'altra in cui Gloeden è vestito da gladiatore romano nel Teatro greco di Taormina.

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  Wilhelm von Gloeden, foto n. 060 Recto.

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  Wilhelm von Gloeden, foto n. 060 verso.

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  Wilhelm von Gloeden, incisione del 1893.

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  Wilhelm von Gloeden, foto n. 061. Gloeden come gladiatore.

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  Giovanni Crupi, foto n. 061 B.

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  Wilhelm von Gloeden, foto n. 110.

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  (Giovanni Crupi?). Gloeden come gladiatore.

Da parete sua Gloeden ritrasse Crupi, seduto nel Teatro greco di Taormina con indosso un fez, accanto a un ragazzo identificabile in Giuseppe Capasso, che appare in altre foto di Gloeden sempre scattate al Teatro greco.

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  Foto n. 109 di Gloeden.

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  Giovanni Crupi. Dettaglio dalla foto precedente.

La foto n. 82 di Crupi.

Questa intimità non poteva ignorare l'aspetto omosessuale della vita di Gloeden. Ad esempio una delle due varianti della foto numero 82 del catalogo di Crupi mostra Gloeden in primo piano, seduto nel Teatro greco di Taormina, accanto a ragazzo che appare anche fra i modelli delle sue foto di nudo.
Assieme a loro stanno quattro persone, due delle quali musicisti (forse quei musicisti che Gloeden usava per intrattenere i suoi ospiti con canti e danze folcloristiche siciliane), uno dei quali, il mandolinista, è un giovane Domenico Lo Giudice detto "Barbareddu", che riappare in almeno due foto di Wilhelm von Gloeden (una delle quali ritenuta a torto un ritratto di Wilhelm von Pluschow).
Insomma, quello che sembrerebbe un gruppo di turisti in una località archeologica è in realtà una brigata di compari.

Una delle gite in comune di Crupi e Gloeden ebbe per meta Siracusa, in compagnia di due o tre modelli che furono fatti posare seminudi (con abiti pseudoclassici) o addirittura del tutto nudi sullo sfondo del fiume Anapo, o dell'Anfiteatro di Siracusa:

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  Giovanni Crupi, n. 61. Siracusa.

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  n. 101.

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  n. 104.

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  n. 109.

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  n. 0120.

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  n. 106.

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  n. 107.

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  n. 99.

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  n. 122.

Ragazzetti drappeggiati "all'antica" appaiono anche accanto alle rovine dei templi di "Girgenti" (Agrigento),

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  Giovanni Crupi, n. 102. Agrigento.

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  n. 103.

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  n. 114.

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  n. 115.

o nel Teatro Greco di Taormina,

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  Giovanni Crupi, n. 13.

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  n. 16 B.

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  n. 59.

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  n. 122. Questa foto riporta entrambi i timbri, di Gloeden e di Crupi.

a indicazione d'un desiderio di sperimentare il classicismo accademico prediletto da Gloeden.

E' tuttavia molto significativo il fatto che questi esperimenti si raggruppino nel primo centinaio circa d'immagini del catalogo di Crupi, per essere poi del tutto abbandonati. E non è difficile comprendere perché: Gloeden ambienta infatti in scene classiche o arcadiche nudi che sono il vero suo interesse, laddove Crupi è in realtà interessato ad esplorare e documentare l'ambiente e i monumenti a discapito delle figure umane. Le quali spesso ne risultano talmente rimpicciolite e marginali da servire al massimo a fornire un'idea approssimativa della scala dell'edificio. Si confrontino queste quattro foto di Crupi e di Gloeden, scattate negli stessi luoghi, a pochissimi metri di distanza:

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  Crupi.

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  Gloeden.

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  Crupi.

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  Gloeden.

Crupi addirittura utilizza a volte figure umane per animare la sue fotografie, ma collocandole intenzionalmente di spalle, quasi pensasse che i loro visi potessero distrarre lo spettatore:

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D'altro canto le immagini "contese", oltre a presentare di solito modelli di Gloeden presentano anche differenze stilistiche dal resto della produzione di Crupi, così rimarcate da Andrea di Napoli:

« "Il barone creò immagini inconfondibili che ci evocano un luogo fuori dal tempo e dallo spazio, un paesaggio non tanto reale, quanto squisitamente estetico. Sono, invece, decisamente calate in una realtà contingente i soggetti in costume di Giovanni Crupi. Anche nelle sue architetture urbane e nei paesaggi è presente una maggiore autenticità certo più concretamente moderna" »

Insomma, le immagini che portano ora il timbro di Gloeden ora quello di Crupi sarebbe semplicemente testimonianza d'un periodo (quello iniziale, nel quale non a caso si concentrano tutti quanti i "doppioni") in cui i due agirono di fatto, anche se non giuridicamente, come un unico atelier, condividendo modelli, attrezzature (la famosa macchina dal formato 30x40), locations e quindi inevitabilmente anche qualche scatto, che è facile immaginare fosse stato concepito discutendone assieme: niente di più facile quindi che entrambi lo abbiano inserito nel proprio catalogo.

Infine non va dimenticato il periodo in cui Crupi gestiva già un'attività commerciale mentre Gloeden non era ancora attrezzato per la vendita: è lecito ipotizzare che Crupi possa avere agito come venditore locale delle immagini di Gloeden, e che abbia aggiunto a tali immagini il proprio timbro, come normalmente i distributori facevano all'epoca (sul retro delle foto di Gloeden sono stati trovati anche timbri della ditta Brogi di Firenze, di Angelo Pedo di Roma, e di Gaetano d'Agata di Taormina). Ecco tre esempi di doppio timbro (e si noti la presenza della B su tutti e tre):

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  Gloeden 122 B.

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  Gloeden 162 B.

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  Gloeden 396 B.

La collaborazione commerciale è del resto fortemente suggerita dall'errore commesso nel 1901 da Douglas Sladen, che nutriva un esplicito pregiudizio contro i tedeschi, al punto da non nominare mai Gloeden parlando di Taormina, mentre nomina più volte il negozio di Crupi, di cui loda le fotografie, descrivendone i soggetti che però sono quelli di Gloeden, non di Crupi. Ciò fa pensare quindi che presso il negozio di Crupi fossero in vendita anche le foto di Gloeden, come del resto è suggerito dall'esistenza di foto di Gloeden che riportano il timbro di Crupi:

« Uno dei migliori fotografi di Sicilia, o per quel che conta dell'intera Italia, è il signor Crupi, a Taormnina. Egli hja scattato centinaia di affacinanti fotografie dei dettagli artistici - terrazze, fontane, vere di pozzo e quant'altro, con ragazzi nudi, incoronati d'alloro, che si rilassasno appoggiati ad essi per dare un effetto di Antica Grecia. Essere pagato per farsi fotografare vestito solo con una corona d'alloro, grazie al proprio bell'aspetto, è la forma ideale di lavoro del taorminese. »

Quest'errore fu ripetuto in una nuova opera, dallo stesso autore o dalla coautrice Norma Lorrimer, nel 1905, parlando di un modello di Gloeden:

« "Il giovane dalle membra greche che il Signor Crupi ha scelto per le sue figure classiche di nudo nelle fotografie del Teatro greco, è che danza tanto deliziosamente la tarantella nel "festino" della notte di Carnevale, non aspira a una professione più elevata che quella di rappezzatore di scarpe". »

E di nuovo, nello stesso anno:

« "Crupi, il fotografo, ha certo ritratto alcuni volti struggentemente adorabili, e nudi meravigliosamente eleganti. »

Chi imitò chi?

Su una cosa i denigratori di Gloeden hanno ragione: è stata la produzione di nudo a far conoscere Gloeden ieri, e a farlo ricordare oggi. Senza di essa il suo nome avrebbe avuto lo stesso destino di quello di un Giuseppe Incorpora, squisito paesaggista siciliano di successo, ma noto oggi solo a collezionisti ed antiquari, o di un Antonino Castorina, altro bravo fotografo attivo a Taormina nell'anteguerra, noto esclusivamente in àmbito locale. L'Italia pullula in effetti di migliaia di questi fotografi, che ne documentarono le bellezze fra il XIX e il XX secolo.
Se lo consideriamo unicamente in quanto paesaggista, Gloeden stesso fu solo un esponente fra i tanti d'una scuola (che la si chiami "scuola di Taormina" o altrimenti, poco importa) fra i quali non spicca per nessun elemento particolare; mentre se si tiene conto anche della produzione di nudo, allora la "scuola" fu lui e gli altri furono imitatori, come dimostra l'insistenza a volerli ricordare come "maestro" o "amico" o "discepolo" di Gloeden. In effetti, l'insistenza nel voler fare a tutti i costi di Crupi il "maestro" di Gloeden riconosce paradossalmente che questo titolo può conferirgli una distinzione che oggi si fatica a riconoscergli per i suoi propri meriti.

Fortuna

Giovanni Crupi, Cartolina colorizzata con la Strada san Pancrazio a Taormina. L'uomo con il cappello è Wilhelm von Gloeden.

Insistere a voler misurare Crupi secondo il metro di Gloeden ha portato al paradosso di trascurare il campo in cui Crupi eccelse davvero, ossia la foto documentaristica.
Crupi fu infatti un instancabile illustratore delle bellezze storiche e artistiche della Sicilia, secondo un taglio d'immagini che si sarebbe rivelato particolarmente adatto alla riproduzione sulle cartoline turistiche illustrate, un oggetto che stava diventando di moda proprio in quegli anni. E se oggi "immagine da cartolina" significa un'immagine stereotipata e riprodotta mille volte, Crupi non agì certo imitando modelli ripetitivi: egli questi modelli infatti li creò, e furono semmai i suoi successori a ripercorrere l'immaginario "da cartolina" che egli aveva creato.
Le nitidissime stampe all'albumina di Crupi (da collezionare in album per studio o souvenir) avevano una qualità altissima, ma erano comunque un prodotto costoso (su una è conservato il prezzo di 50 centesimi di lira), dato il lungo tempo necessario per lo sviluppo, laddove la stampa tipografica delle cartoline consentiva un crollo drammatico dei costi e un incremento esponenziale della diffusione.
Crupi diede un contributo non irrilevante al decollo dell'economia turistica della sua città proprio attraverso le sue immagini, che utilizzate come cartoline illustrate si rivelarono un eccellente veicolo promozionale delle bellezze locali. Anche grazie al nipote Francesco Galifi, che riutilizzò per decenni le immagini dello zio nella sua enorme produzione di cartoline turistiche, le immagini di Crupi rimasero popolari per molto tempo dopo la sua morte.

Certo, poco prima della seconda guerra mondiale il mutare del gusto e delle tecnologie impose alla produzione di Crupi, esattamente come a quella di Gloeden, un periodo di eclissi e disinteresse da parte del mercato, al punto che durante la seconda guerra mondiale alcune lastre di vetro dei negativi fotografici furono vendute per ovviare alla carenza di vetri per finestre!

La riscoperta di Gloeden, a partire dagli anni Cinquanta del secolo scorso, ha portato con sé la rivalutazione di tutta quanta la "scuola di Taormina" di cui oggi Crupi è considerato un esponente.

Nonostante manchi tuttora qualsiasi studio monografico su Crupi e le sue opere, su WikiCommons è oggi disponibile un primo catalogo in ordine numerico delle immagini.

"Taormina, Strada San Pancrazio": una cartolina tratta da uno scatto di Giovanni Crupi, destinata al nascente mercato turistico di massa.

I cataloghi di Crupi

Come molti fotografi dell'epoca, anche Crupi numerava le sue fotografie con un numero di catalogo, per facilitare gli ordini e le ristampe. La gran parte delle sue foto apparse finora riporta questo numero sul margine destro della didascalia apposta su un'apposita fascia nera, che corre lungo tutta la base della fotografia, e che con caratteri tipograficibianchi riporta anche il titolo dell'immagine e l'attribuzione al fotografo.
Nel 2023 Letizia Tomasino ha pubblicato la prima monografia mai apparsa su Crupi, dedicata alle sue foto di Palermo. In questa scelta appare un cospicuo gruppo di scatti privi di fascia nera, o con una fascia bianca dal carattere tipografico diverso, i cui numeri di catalogo costituiscono con frequenza doppioni dei numeri di catalogo già noti tra le immagini con la fascia nera.
Queste circostanze inducono a pensare che Crupi tenesse almeno due cataloghi distinti: uno per le immagini generali (quelle con la fascia nera) e uno per le immagini di Palermo.
La presenza di più cataloghi è del resto confermata dal fatto che le numerose immagini nel formato 30x40, scattate con l'apparecchio fotografico di Gloeden, seguono a loro volta una numerazione ancora differente (in questo caso annotata, a matita, sul retro).
Esiste infine la possibilità, che per il momento non è possibile verificare, che pure a Siracusa fosse dedicato un catalogo a sé.

Galleria d'immagini

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  Taormina - Fontana del Duomo.

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  Taormina - Badia vecchia.

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  Taormina - Isola Bella.

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  Cortile di S. Domenico - Taormina.

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  Tempio della Concordia - Girgenti.

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  Isola e Capo S. Andrea - Taormina - .

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  Monreale - Cortile Cattedrale.

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  Carretto siciliano.

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  Palazzo Duca S. Stefano - Taormina.

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  Porta Messina - Taormina.

Bibliografia

• Mirisola, Vincenzo e Vanzella, Giuseppe (a cura di), Sicilia mitica Arcadia. Von Gloeden e la "Scuola" di Taormina, Edizioni gente di fotografia, Palermo 2004, pp. 7-40, specie pp. 21-25.
• Pohlmann, Ulrich, Wilhelm von Gloeden - Sehnsucht nach Arkadien, Nishen, Berlin 1987, passim.
• Ghumbert Catholicus (pseud. Umberto Martorana), I Milòrd di Taormina, Giambra, Terme Vigliatore (Me) 2020, pp. 132-133.
• Letizia Tomasino, Wilhelm von Gloeden. Famiglia e amici, Youcanprint, Lecce 2023, pp. 23-25 (notizie riprese dal sito di Giovanni Dall'Orto). ISBN 979-1221477818.
• Letizia Tomasino, Palermo nelle foto di Giovanni Crupi, Youcanprint, Lecce 2023. ISBN 979-1222705958

Link esterni

• Catalogo cronologico online delle foto di Giovanni Crupi, su WikiCommons.
• Foto di Giovanni Crupi nelle collezioni Alinari.
• Giovanni Dall'Orto, Inseguendo von Gloeden. Biografia per immagini di un fotografo e della sua città. Su: "La Gaya Scienza".
• All'ombra di Von Gloeden. Giovanni Crupi fotografo a Taormina, Galleria Lanterna Magica, via Goethe 43, Palermo. 8 dicembre 2013 - 31 gennaio 2014.
• Andrea di Napoli, Il fotografo senza titolo, "L'inchiesta Sicilia", 26 dicembre 2013.
• Milena Privitera, Taormina, Giovanni Crupi e la nascita della fotografia artistica siciliana, "Taormina today", 24 maggio 2015.

Voci correlate

• Giuseppe Bruno
• Gaetano D'Agata
• Taormina
• Wilhelm von Gloeden