Étienne-Benjamin Deschauffours

Étienne-Benjamin Deschauffours (Viviers, 1690 ca. - Parigi, 24 maggio 1726) è stato un sodomita francese, condannato al rogo per sodomia, stupro e prossenetismo[1].

Crimini, arresto e processo

Sentenza di condanna di Deschauffours. Nato a Viviers, nella regione della Linguadoca, intorno al 1690[2], era il figlio di Abramo e Judith Deschauffours Artillac; i loro nomi biblici inducono a sospettare che la sua fosse una famiglia ugonotta (protestante). Visse a lungo nel paese natio, per poi trasferirsi a Parigi[3], dove visse spacciandosi per il "marchese du Preau" ma facendo in realtà il ruffiano, seducendo ragazzi e anche bambini, con i quali aveva rapporti sessuali prima di cederli per denaro ai clienti. Deschauffours era il candidato ideale per una punizione esemplare, in quanto non s'era macchiato di "semplice" sodomia, ma anche d'una serie impressionante di reati altrettanto gravi che andavano dallo stupro al prossenetismo, al ratto e perfino alla castrazione d'un ragazzo italiano (per farne un cantante), pratica che in Francia era proibita. Fu addirittura accusato dalla voce pubblica, non si sa se a ragione o a torto, dell'efferato omicidio che si diceva fosse avvenuto nel 1719 ai danni d'un ignoto bambino, che si mormorava fosse stato colpito con una bastonata alla testa perché resisteva a un tentativo di stupro[4], ma il cui presunto cadavere non era mai stato ritrovato. Gli inquirenti non trovarono dati che sostanziasse quest'ultima voce. Deschauffours fu arrestato nel luglio del 1725 assieme al suo valletto e complice Picard, imprigionato alla Bastiglia e processato, con molti testimoni a suo carico[5]. Nel processo fu coinvolto un paio di centinaio di clienti, comprendenti nobili da mezza Europa. Fra loro, ben cinque italiani; nel processo venne fatto il nome d'un certo marchese di Monticelli o Monzelli "signore veneziano", di un certo Borghetti, del marchese Spinelli "signore napoletano", e di un abate Cofratti (anche se ovviamente tutti questi nomi erano falsi), che effettuavano un vero e proprio "turismo sessuale" fino a Parigi per "rifornirsi" da Deschauffours. Tra i francesi figuravano personaggi di rilievo, come il vescovo di Laon e un conte, Cavaliere dell'Ordine dello Spirito Santo. Per questi motivi fra le autorità alcuni avrebbero preferito insabbiare il caso, ma il luogotenente generale della polizia di Parigi, René Hérault (1691-1740), ritenne che questa fosse l'occasione per "dare un esempio", sia per spaventare i "clienti" che avevano "comprato" i giovani dall'imputato[4], sia anche per far abbassare in generale la testa a una sottocultura omosessuale che si stava rivelando sempre più affollata e "sfacciata". Fra i complici di Deschauffours incarcerati compariva anche il pittore Jean-Baptiste Nattier ("l'aîné", 1678-1725), che si tagliò la gola in carcere[6] e Jacques-François Riotte de La Riotterie, che iniziando con cinque anni di prigione per la sua frequentazione di Deschauffours, avrebbe passato venticinque anni dentro e fuori da carceri e monasteri a causa di un comportamento sistematicamente "dissoluto"[7].

Il 24 maggio 1726, un venerdì, l'imputato venne infine condannato ad essere bruciato in Place de Grève (oggi Place de l'Hôtel-de-Ville). L'esecuzione si svolse il giorno stesso, alle otto di sera: nonostante la sentenza lo avesse condannato ad essere bruciato vivo per l'atrocità dei suoi crimini, gli fu concessa segretamente la grazia d'essere strangolato prima del rogo, anche se un testimone affermò successivamente di averlo visto compiere una mossa "molto violenta" quando venne raggiunto dalle fiamme[8].

Reazioni allo scandalo

La condanna al rogo, già considerata anacronistica e piuttosto atroce, sostituì in questo caso le più "miti" condanne al carcere e alla deportazione che stavano ormai prevalendo come condanne "standard" per il reato di sodomia. Ciò avvenne per mandare un segnale "forte", in grado di colpire l'immaginazione di tutti i "sodomiti", per ricordare loro che la sodomia non era stata affatto depenalizzata. Questa è l'esplicita opinione del giurista Edmond Barbier (1689-1771), che nel commentare l'accaduto sul suo Diario metteva in dubbio l'utilità delle esecuzioni pubbliche di sodomiti, dato che non solo esse non spaventavano i rei ma a suo parere finivano semmai per far conoscere l'esistenza dello stile di vita sodomitico a chi ancora non ne sapeva nulla:

« Si sono viste cose orribili in questo processo, nel quale si sono trovate prove complete. Sono state arrestate molte persone che sono state imprigionate, o deportate alle isole[9]. Si diceva anche che si sarebbe insabbiato tutto, ma la cosa è sembrata troppo grave. (...) [Si è] voluto fare comprendere che era necessario dare un esempio, non essendo possibile punire tutti coloro che erano stati nominati, perché ciò farebbe troppo chiasso. E del resto non occorrerebbe molto di più per illustrare questo crimine e renderlo più comune, laddove in maggioranza il popolo non sa neppure cosa sia[10]. Deschaufours (sic) era il più colpevole. (...) Ieri mattina è stato sottoposto a un interrogatorio stringente per crimine di sodomia, giudicato e condannato ad essere bruciato vivo. È stato giustiziato nel pomeriggio, in Place de Grève, con la sola variazione che è stato prima strangolato. Era da molto tempo che non avvenivano esecuzioni per questo crimine, e questo terrà a bada per un po' tutti coloro che sono infatuati di questo crimine contro natura. (...) [Un parente ha chiesto la grazia], ma siccome questo crimine diventa comune e quell'uomo ne teneva accademia, se ne è voluto fare un esempio[11]. »

Un'altra versione della sentenza.

Fama postuma

Del caso Deschauffours si continuò a parlare per anni. Circolarono "fogli volanti" sull'esecuzione capitale, e nel Diario di Mathieu Marais (1665-1737), leggiamo che Marais[12] il 2 giugno 1726 aveva inviato a un corrispondente una copia della sentenza. Del caso si sarebbe parlato a lungo. Verso il 1735 una canzoncina di Charles Collé si rivolse a Deschauffours come al rappresentante di tutti coloro che non amavano le donne bensì i soldati:

« Permettete, gran Duchauffour, che criticando i vostri fuochi noi cantiamo altre fiamme[13]. Lasciateci, gran Duchauffour, l'amore per le donne, e seguite l'altro amore voi, signori che seguite le sue orme, e trovate attrattive nelle belle sentinelle; arraffate i lacchè e lasciate a noi le belle, e firmiamo la pace[14]. »

Nel 1739 una commedia anonima[15] introdusse come protagonista l'"ombra" (ossia il fantasma) di Deschaffours quale beffardo apologeta dei sodomiti. Nel 1776 Voltaire avrebbe usato il nome di Deschauffours per accusare i gesuiti di praticare la sodomia, insinuando che la scintilla che aveva dato fuoco alla biblioteca d'un collegio di gesuiti, nella stessa notte del rogo di Deschauffours, fosse venuta direttamente dalla sua pira:

« Quando Deschauffours si bruciò per il peccato filosofico per risonanza, una scintilla[16] arrivò fino a Loyola.[17] » Ancora nel 1789, nel pamphlet controrivoluzionario Les enfants de Sodome, il suo nome fu sarcasticamente citato come quello d'un "martire della causa" sodomitica. Note

René Hérault (1691-1740), Jugement à mort rendu par Monsieur Herault, lieutenant général de police de la ville, prevosté et vicomté de Paris..., foglio volante, 1726; Jacques Peuchet (1758-1830), Collection des lois, ordonnances et règlements de police depuis le 13e siècle jusqu'à l'année 1818, vol. 3: 1719-1730, Lottin, Paris 1818, p. 377.
Jim Chevallier, The Old Regime police clotter II: sodomites, tribads and "crimes against nature", Chez Jim, 2010, p. 112. ISBN 9781434819413.
Jim Chevallier, Op. cit., p. 113.
Louis Crompton, Homosexuality and civilization, Harvard University Press, 2006, p. 449.
Gli interrogatori dei testimoni si leggono, fra i verbali del processo, in: Ludovico Hernandez (pseudd. di Fernand Fleuret & Louis Perceau), Les procès de sodomie aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Publiés d'après les documents judiciaires conservés à la Bibliothèque nationale, Bibliothèque des curieux, Paris 1920, pp. 88-189.
Cfr. Alain (pseud.), Le tragique destin de J. B. Nattier, "Arcadie", II 1955, n. 2 (= 15), mars 1955, pp. 26-30; inoltre: Ernest Raynaud, La mort de J.-B. Nattier, "Mercure de France", 15 luglio 1928, t. 205, pp. 324-340 (poi in Paul D'Estrée, Les infâmes sous l'Ancien Régime, Cahiers Gai-kitsch-camp n. 24, Lille 1994, pp. 151-161); anche in traduzione italiana di Paolo Lambertini: Ernest Raynaud, La morte di J. B. Nattier, online su "Archivio LGBTQ".
Jim Chevallier, Op. cit., pp. 169-178.
Jim Chevallier, Op. cit., p. 161.
Le Antille francesi.
"Et d'ailleurs il n'en faudroit pas davantage pour illustrer ce crime et le rendre plus commun, la pluspart de ce peuple même ne sachant pas ce que c'est".
Jean-François Barbier (1689-1771), Chronique de la régence et du règne de Louis XV (1718-1763), ou journal de Barbier, Charpentier, Paris 1866-1885, 8 voll, vol. I, pp. 425-426.
Mathieu Marais (1665-1737), Journal et mémoires [1715-1737], Didot, Paris 1863-1868, vol. III, p. 423
Le fiamme di Deschauffours sono quelle del rogo, le altre quelle dell'amore eterosessuale.
Charles Collé, "Permettez, grand Duchauffour", da: Chansons badines de Collé, Jan Plecht, Utrecht (ma Jules Gay, Bruxelles, ca. 1880), p. 88. Sull'aria di: "Permettez, astre du jour", da Les Indes galantes di Rameau (1735).
L'ombre de Deschauffours [1739]. In: Claude Courouve, Les gens de la manchette, edito dall'autore, Parigi 1981. Poi in Paul d'Estrée, Les infâmes sous l'Ancien Régime, Cahiers gai-kitsch-camp, Lille 1994, pp. 106-117. Gran parte del dialogo fa insinuazioni e allusioni sui personaggi coinvolti nello scandalo Deschauffours.
Voltaire usa in realtà il termine sympathique, che indica la qualità di qualcosa mossa dalla similitudine con un'altra cosa, come la corda d'uno strumento che vibra "per simpatia" senza essere direttamente suonata, "per risonanza", appunto. Il termine non è direttamente traducibile.
Voltaire (1694-1778), "Lettre à M. le comte d'Argental", 10 de mars 1776. In: Oeuvres complètes de Voltaire, Tome XIII, Didot, Paris 1843, p. 548. Voltaire si spinge a dire che Deschauffours fu bruciato "al posto dell'abate Desfontaines": costui era stato il protagonista nel 1724 d'uno scandalo omosessuale molto meno grave, tanto che se la cavò a buon mercato. Ma Voltaire era nemico personale di Desfontaines, quindi l'insinuazione che egli avrebbe meritato il rogo più di Deschauffours non costituisce affatto un giudizio imparziale.

Bibliografia

Proces faits à divers sodomites - II - Proces à Benjamin Deschauffours, manoscritto del XVIII secolo, su "Gallica.fr". La trascrizione del verbale del processo è in: Ludovico Hernandez (pseudd. di Fernand Fleuret & Louis Perceau), Les procès de sodomie aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Publiés d'après les documents judiciaires conservés à la Bibliothèque nationale, Bibliothèque des curieux, Paris 1920, pp. 88-189. (Online sull'Internet archive). René Hérault (1691-1740), Jugement à mort rendu par Monsieur Herault, lieutenant général de police de la ville, prevosté et vicomté de Paris..., foglio volante, 1726, online su "Gallica". Jean Buvat (1680-1729), Journal de la Régence, Plon, Paris 1865, 2 voll., vol. II, pp. 498-502. Anonimo, L'ombre de Deschauffours [1739]. In: Claude Courouve, Les gens de la manchette, edito dall'autore, Parigi 1981. Poi in Paul d'Estrée, Les infâmes sous l'Ancien Régime, Cahiers gai-kitsch-camp, Lille 1994, pp. 106-117. Jacques Peuchet (1758-1830), Collection des lois, ordonnances et règlements de police depuis le 13e siècle jusqu'à l'année 1818, vol. 3: 1719-1730, Lottin, Paris 1818, p. 377. Maurice Lever, Les bûchers de Sodome: histoire des "infames", Fayard, Paris 1985, pp. 335-381. Giovanni Dall'Orto, Tutta un'altra storia, Il saggiatore, Milano 2015, pp. 375-377.