Gaetano D'Agata

Voce a cura di Giovanni Dall'Orto, liberamente modificabile.

Gaetano D'Agata (Aci Sant'Antonio, 24.11.1883 - 30.01.1949) è stato un fotografo siciliano di paesaggi e di nudo maschile, attivo soprattutto a Taormina prima della seconda guerra mondiale.

Vita

Timbro delle foto di D'Agata.

D'Agata era nato ad Aci Sant'Antonio, in provincia di Catania. Giunse giovanissimo a Taormina, e vi si stabilì, sposando una donna del luogo. Secondo il pronipote, il fotografo Ezio Famà, ebbe da tre mogli quattro figli e figlie, una delle quali era sua nonna "Ninitta".

Viaggiò in Irlanda, Spagna, India e Stati Uniti d'America, dove aprì anche un atelier fotografico a New York, che però rimase in affari solo per un anno.

Falzone Barbarò lo segnala fra gli assistenti di Gloeden nel periodo del suo massimo successo, cioè verso il primo decennio del XX secolo. E che la collaborazione possa essere andata oltre il semplice lavoro di stampa delle foto lo fa pensare il fatto che alcune foto firmate da D'Agata sono ambientate nel giardino di Gloeden stesso, e soprattutto il fatto che alcune stampe tarde di Gloeden riportano sul retro il solo timbro di D'Agata, indice del fatto che erano state commercializzate da lui.
È infine possibile, anche se per ora manca qualsiasi tipo di evidenza a sostegno della tesi, che alcune delle foto della produzione tarda del catalogo di Gloeden, che rivelano una diversa sensibilità nella posa dei modelli e nella scelta della loro fisionomia, siano in realtà opera di Pancrazio Buciunì (che ammise di aver fatto tentativi di produrre foto di nudo maschile), e dello stesso D'Agata.

Intorno agli anni a cavallo del primo conflitto mondiale D'Agata riuscì ad aprire un proprio studio fotografico, che i timbri sul retro delle sue foto registrano sul Corso Umberto (la via più importante) di Taormina.

La produzione commerciale

D'Agata merita di essere ricordato soprattutto per la produzione come paesaggista "da cartolina": molte sue foto "di genere" furono usate per l'appunto in cartoline che rimasero in commercio ininterrottamente per svariati decenni. Carretti siciliani, l'Etna fumante, il Teatro greco, "tipi siciliani"... è una produzione che soddisfa i bisogni del grande pubblico e del turismo di massa, che garantirono a D'Agata tirature anche di decine di migliaia di esemplari.
In questo campo D'Agata si rivelò un fotografo di successo, tecnicamente all'altezza del suo còmpito e del mercato che aveva scelto. Fu anche premiato, come rivela il fatto che le sue cartoline sono firmate "Premiata Fotografia d'Arte G. D'Agata".

La produzione di nudo maschile

Un esempio della produzione migliore di D'Agata, un ritratto nella tradizione di Gloeden.

Accanto a quella di paesaggi e di qualche nudo femminile D'Agata ebbe, fra il 1910 e 1920 circa, una meno riuscita (anche se ai nostri giorni è più richiesta sul mercato antiquario) produzione artistica di foto di nudo maschile, il cui catalogo è attestato con numeri che vanno oltre il 400. In questa produzione, purtroppo, il desiderio d'imitare in modo troppo letterale l'arte di Gloeden nuoce al risultato complessivo, privandolo di originalità.
E che il problema fosse questo lo rivela il fatto che alcune sue foto più riuscite di ragazzi sono ritratti in cui il nudo non è presente, la cui qualità è tale da renderli spesso indistinguibili da quelli di Gloeden (con cui in effetti sono stati in passato confusi, a volte).
D'Agata (che tutto fa pensare che fosse esclusivamente eterosessuale) non "sente" il corpo maschile, e quindi fatica a comprendere come possa essere fatto apparire "erotico" alla clientela a cui vuole rivolgersi. Di conseguenza gli capita con una certa frequenza di sbagliare la messa in posa dei suoi modelli, che in parecchie immagini appaiono impacciati, goffi, laddove Gloeden aveva sempre dedicato molta cura all'armonia della posa e all'espressione del viso del modello.
Inoltre nelle sue foto D'Agata esagera col principio secondo cui "giovinezza è bellezza", ritraendo ragazzini spesso a malapena puberi, gracili, ossuti. Questo paradossalmente avviene proprio nel momento in cui lo standard della fotografia di nudo maschile passava dall'adolescente languido al giovanotto atletico e virile: un'evoluzione culturale che stava già rendendo obsoleto lo stesso Gloeden. Quindi puntare su tali aspetti proprio in quel frangente, non fu una mossa azzeccata.

Il "Caino" (1923): un confronto fra Gloeden e D'Agata (1923)

A ciò va aggiunto il fatto che in parte a D'Agata mancava il background artistico posseduto da Gloeden, cosicché per lui lo standard di riferimento per la foto di nudo maschile si limitava sostanzialmente alla produzione di Gloeden. Le sue foto di nudo maschile si muovono quindi all'interno dell'immaginario creato da Gloeden, di cui ripropone temi, pose e ambientazioni.
Ad esempio, la sua immagine più celebre non è altro che un'imitazione di una delle immagini più fortunate di Gloeden, il Caino (del 1902 circa), una foto che è stata ristampata innumerevoli volte, e che dal processo a Buciunì sappiamo essere stata perfino esposta come decorazione artistica negli alberghi taorminesi.

D'Agata, palesemente, vuole provare a ripetere il successo del maestro, variando un poco la posa. Ma per farlo, al posto d'un giovanotto muscoloso mette un ragazzotto che l'adolescenza ha appena prosciugato di volume dandogli membra lunghe e sottili, delicato di viso ma giraffesco nelle proporzioni. Inoltre ne mette in primo piano i piedi, in modo tale da farli sembrare sproporzionati, giganteschi. Non meglio riesce un secondo tentativo, in cui il modello è un ragazzino prepubere, contratto in una posa tesas che parla più d'autodifesa che di profonda meditazione nella Natura. E in una posa in cui il modello della prima foto citata cambia posizione, l'armonia compositiva neoclassica si sbriciola in una posa da bagnante in spiaggia.
Si noti che anche la foto di Gloeden era a sua volta un'imitazione del Giovane uomo seduto sulla riva del mare (1855) di Hippolyte Flandrin (1805-1864), oggi al Louvre (una "icona gay"). Ma Gloeden era riuscito a rifarlo come cosa sua, come avrebbero fatto nei decenni a venire anche Fred Holland Day, Robert Mapplethorpe o Tony Patrioli. D'Agata invece non imita direttamente Flandrin, bensì l'imitazione fattane da Gloeden, col risultato dell'impoverimento del risultato.

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  Jeune homme nu assis: l'originale (1855).

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  Caino: l'"omaggio a Flandrin" di Gloeden (ca. 1902).

• D'Agata, Gaetano (1883-1949) - Caino - Taormina - 1923.jpg

  Caino: la "copia della copia" di D'Agata (1923).

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  Altra posa del precedente.

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  Altro scatto dello stesso servizio.

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  Seconda versione del "Caino" di D'Agata.

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  Altra posa del precedente.

Roger Peyrefitte esprime la sua critica al lavoro di D'Agata (che peraltro era presente nella sua collezione privata) mettendola in bocca a Wilhelm von Gloeden stesso, nel romanzo che gli ha dedicato:

« Non basta, per ottenere un nudo artistico, mettere un po' di fiori attorno al capo o fra le braccia del modello, come ognuno può constatare dai tentativi dei colleghi che non tardarono a pullulare sul luogo. Ma gl'imitatori mi han sempre divertito, coi loro efebi che parevano esser pagati da un nemico di Taormina, o dagli efebi stessi.  »

Peraltro la rivalità tra D'Agata e Gloeden, evocare la quale può essere stato utile a "speziare" il romanzo, non sembra avere riscontri nella realtà. Le poche date di stampa di D'Agata che abbiamo fin qui si raggruppano tutte nei primi anni Venti, quando Gloeden ha smesso di fotografare in proprio, ed ha già avuto un crollo delle vendite perché la sua arte è passata di moda. Il fatto che Gloeden affidi a D'Agata, come detto, alcune sue foto, perché l'ex allievo le venda col proprio timbro nel suo negozio, dimostra che i rapporti fra i due colleghi dovettero rimanere buoni.
Lo testimonia anche l'ampio utilizzo da parte di D'Agata dell'apparecchio di Gloeden, in grado d'impressionare lastre negative di 30x40 centimetri, che negli anni Venti era più che altro un ingombrante cimelio, che evidentemente avrà avuto in prestito, o forse rilevato.

Conclusione

In conclusione: raramente nelle sue foto di nudo D'Agata riesce a riproporre la poetica sensibilità omoerotica presente in Gloeden. Anche se non mancano immagini riuscite (che dimostrano che a D'Agata non difettava affatto la capacità tecnica, peraltro ampiamente dimostrata nella produzione di altri generi di immagini, bensì la capacità di mettersi in sintonia con l'immaginario omosessuale di Gloeden), complessivamente ne risulta una proposta impoverita rispetto al modello gloedeniano.
Spesso ineccepibile, per contro, è l'aspetto tecnico di queste fotografie, che rivelano il mestiere del professionista: quest'ultimo fatto garantisce dignitose quotazioni alle rare immagini di D'Agata che appaiono sporadicamente sul mercato antiquario.
L'archivio fotografico D'Agata è stato acquistato da Nino Malambrì, a Taormina.

Un bel ritratto di bambino, sempre nella migliore tradizione di Gloeden, da cui è però separata dall'espressione imbronciata, quasi ostile, del modello.

Un giudizio critico

Secondo Giuseppe Vanzella,

« Gaetano D'Agata cercò, con personale impegno, di mantenere vivace un progetto di lavoro basato sulla fotografia, non solo quale strumento di documentazione, ma anche d'improvvisazione artistica. (...) Il suo lavoro consistette, per la gran parte, nella ripresa di tradizionali vedute di paesaggio, appena permeate del fascino di un pittorialismo di maniera, adatte ad un pubblico di medi interessi artistici.  »

Bibliografia

• Falzone Barbarò, Michele, "Il barone di Taormina"; in: Falzone Barbarò, Michele; Miraglia, Marina; Mussa, Italo (a cura di), Le fotografie di von Gloeden, Longanesi, Milano 1980, pp. 21-31.
• Mirisola, Vincenzo e Vanzella, Giuseppe (a cura di), Sicilia mitica Arcadia. Von Gloeden e la "Scuola" di Taormina, Edizioni gente di fotografia, Palermo 2004, p. 37.
• Joseph Kiermeier-Debre & Fritz Vogel (editors), Wilhelm von Gloeden – auch ich in Arkadien, Boehlau verlag, Koeln 2007, presenta una selezione d'immagini di D'Agata, quasi tutte purtroppo come semplici "thumbnails", nella parte iniziale del libro.
• Il discendente Ezio Famà (sua nonna "Ninitta" era una delle figlie di D'Agata) ha pubblicato alcune foto di famiglia, la foto della sua tomba e un ricordo dell'avo sulla sua galleria su Flickr: https://www.flickr.com/photos/33714681@N06/

Voci correlate

• Giuseppe Bruno
• Pancrazio Buciunì
• Giovanni Crupi
• Taormina
• Wilhelm von Gloeden

Collegamenti esterni

• Giovanni Dall'Orto, Inseguendo von Gloeden -- Gaetano D'Agata.
• Galleria d'immagini (Flickr).
• Galleria d'immagini (Andrejkomasky).