Gaetano D'Agata

Voce a cura di Giovanni Dall'Orto, liberamente modificabile.

Gaetano D'Agata con una figlia negli anni Venti.

Gaetano D'Agata (Aci Sant'Antonio, 24.11.1883 - 30.01.1949) è stato un fotografo siciliano di paesaggi e di nudo maschile, attivo soprattutto a Taormina prima della seconda guerra mondiale.

Vita

Timbro delle foto di D'Agata.

D'Agata era nato ad Aci Sant'Antonio, in provincia di Catania. Giunse giovanissimo a Taormina, e vi si stabilì, sposando una donna del luogo. Secondo il pronipote Pancrazio Famà, ebbe da due mogli quattro figli e figlie, una delle quali era sua nonna "Ninitta".

Viaggiò in Irlanda, Spagna, India e Stati Uniti d'America, dove aprì anche un atelier fotografico a New York, che però rimase in affari solo per un anno.

Falzone Barbarò lo segnala fra gli assistenti di Gloeden nel periodo del suo massimo successo, cioè verso il primo decennio del XX secolo. E che la collaborazione possa essere andata oltre il semplice lavoro di stampa delle foto lo fa pensare il fatto che alcune foto firmate da D'Agata sono ambientate nel giardino di Gloeden stesso, e soprattutto il fatto che alcune stampe tarde di Gloeden riportano sul retro il solo timbro di D'Agata, indice del fatto che erano state commercializzate da lui.
È infine possibile, anche se per ora manca qualsiasi tipo di evidenza a sostegno della tesi, che alcune delle foto della produzione tarda del catalogo di Gloeden, che rivelano una diversa sensibilità nella posa dei modelli e nella scelta della loro fisionomia, siano in realtà opera di Pancrazio Buciunì (che ammise di aver fatto tentativi di produrre foto di nudo maschile), e dello stesso D'Agata.

Intorno agli anni a cavallo del primo conflitto mondiale D'Agata riuscì ad aprire un proprio studio fotografico, che i timbri sul retro delle sue foto registrano sul Corso Umberto (la via più importante) di Taormina.

La produzione commerciale

D'Agata merita di essere ricordato soprattutto per la produzione come paesaggista "da cartolina": molte sue foto "di genere" furono usate per l'appunto in cartoline che rimasero in commercio ininterrottamente per svariati decenni. Carretti siciliani, l'Etna fumante, il Teatro greco, "tipi siciliani"... è una produzione che soddisfa i bisogni del grande pubblico e del turismo di massa, che garantirono a D'Agata tirature anche di decine di migliaia di esemplari.
In questo campo D'Agata si rivelò un fotografo di successo, tecnicamente all'altezza del suo còmpito e del mercato che aveva scelto. Fu anche premiato, come rivela il fatto che le sue cartoline sono firmate "Premiata Fotografia d'Arte G. D'Agata".

La produzione di nudo maschile

Un esempio della produzione migliore di D'Agata, un elegante ritratto nella tradizione di Gloeden.

Accanto a quella di paesaggi e di qualche nudo femminile D'Agata ebbe, fra il 1910 e 1920 circa, una meno riuscita (anche se ai nostri giorni è più richiesta sul mercato antiquario) produzione artistica di foto di nudo maschile, il cui catalogo è attestato con numeri che vanno oltre il 400. In questa produzione, purtroppo, il desiderio d'imitare troppo fedelmente l'arte di Gloeden nuoce al risultato complessivo, privandolo diverse volte d'originalità.
E che il problema fosse questo lo rivela il fatto che alcune foto più riuscite di ragazzi scattate da D'Agata sono ritratti in cui il nudo non appare, spesso indistinguibili qualitativamente da quelli di Gloeden (con cui in effetti sono stati in passato confusi, a volte).
D'Agata (che tutto fa pensare che fosse esclusivamente eterosessuale) non "sente" il corpo maschile, e quindi fatica a comprendere come possa essere fatto apparire "erotico" alla clientela a cui vuole rivolgersi. Di conseguenza gli capita con una certa frequenza di sbagliare la messa in posa dei suoi modelli, che in parecchie immagini appaiono impacciati e goffi, o con espressione annoiata od ostile, laddove Gloeden aveva sempre dedicato molta cura all'armonia della posa e all'espressione del viso del modello.
Inoltre nelle sue foto D'Agata esagera col principio secondo cui "giovinezza è bellezza", ritraendo ragazzini spesso a malapena puberi, gracili, ossuti.
Questo paradossalmente avviene proprio nel momento in cui lo standard dell'ideale estetico nella fotografia di nudo maschile passava dall'adolescente languido al giovanotto atletico e virile: un'evoluzione culturale che stava già rendendo obsoleto lo stesso Gloeden. Questa tendenza sarebbe stata esasperata dal fascismo, che avrebbe tollerato il solo nudo maschile "atletico" e iper-virile alla Elio Luxardo. Quindi puntare su tali aspetti proprio in quel momento non poté non risultare controproducente, e la produzione di nudo maschile di D'Agata difficilmente può essere andata oltre gli anni Trenta.

Il "Caino" (1923): un confronto fra Gloeden e D'Agata (1923)

A ciò va aggiunto il fatto che in parte a D'Agata mancava il background artistico posseduto da Gloeden, cosicché per lui lo standard di riferimento per la foto di nudo maschile si limitava sostanzialmente alla produzione di Gloeden. Le sue foto di nudo maschile si muovono quindi all'interno dell'immaginario creato da Gloeden, di cui ripropone temi, pose e ambientazioni.
Ad esempio, la sua immagine più celebre non è altro che un'imitazione di una delle immagini più fortunate di Gloeden, il Caino (del 1902 circa), una foto ristampata innumerevoli volte, e che dal processo a Buciunì sappiamo essere stata perfino esposta come decorazione artistica negli alberghi taorminesi.

D'Agata, palesemente, vuole provare a ripetere il successo del maestro, producendo anche lui un'immagine "iconica". Ma per farlo, al posto d'un giovanotto muscoloso mette un ragazzotto che l'adolescenza ha appena prosciugato di volume dandogli membra lunghe e sottili, delicato di viso ma giraffesco nelle proporzioni. Inoltre ne mette in primo piano i piedi, in modo tale da farli sembrare sproporzionati, giganteschi. Non meglio riesce un secondo tentativo, in cui il modello è un ragazzino prepubere, contratto in una posa tesa che parla più d'autodifesa di chi non è a suo agio che di dramma interiore sullo sfondo della Natura superba e indifferente. E in una posa simile ma ribaltata, l'armonia compositiva neoclassica si sbriciola in una istantanea da bagnante in spiaggia coi capelli scompigliati dal vento.
Si noti che anche la foto di Gloeden era a sua volta un'imitazione del Giovane uomo seduto sulla riva del mare (1855) di Hippolyte Flandrin (1805-1864), oggi al Louvre (una "icona gay"). Ma Gloeden era riuscito a rifarlo come cosa sua, come avrebbero fatto nei decenni a venire anche Fred Holland Day, Robert Mapplethorpe o Tony Patrioli. D'Agata invece non imita direttamente Flandrin, bensì l'imitazione fattane da Gloeden, col risultato dell'impoverimento del risultato.

• 

  Jeune homme nu assis: l'originale (1855).

• 

  Caino: l'"omaggio a Flandrin" di Gloeden (ca. 1902).

• D'Agata, Gaetano (1883-1949) - Caino - Taormina - 1923.jpg

  Caino: la "copia della copia" di D'Agata (1923).

• 

  Altra posa del precedente.

• 

  Una posa simile.

• 

  Seconda versione del "Caino" di D'Agata.

• 

  Altra posa del precedente.

Rivalità fra Gloeden e D'Agata?

Roger Peyrefitte esprime la sua critica al lavoro di D'Agata (che peraltro era presente nella sua collezione privata) mettendola in bocca a Wilhelm von Gloeden stesso, nel romanzo che gli ha dedicato:

« Non basta, per ottenere un nudo artistico, mettere un po' di fiori attorno al capo o fra le braccia del modello, come ognuno può constatare dai tentativi dei colleghi che non tardarono a pullulare sul luogo. Ma gl'imitatori mi han sempre divertito, coi loro efebi che parevano esser pagati da un nemico di Taormina, o dagli efebi stessi.  »

Ebbene, la rivalità tra D'Agata e Gloeden, evocare la quale può essere stato utile a "speziare" il romanzo, non sembra avere riscontri nella realtà. Le poche date di stampa di D'Agata che abbiamo, si raggruppano tutte nei primi anni Venti, quando Gloeden aveva ormai smesso di fotografare in proprio, dopo gli scandali che lo avevano preso di mira, e aveva già avuto un crollo delle vendite perché la sua arte era passata di moda. Il fatto che Gloeden affidasse a D'Agata, come detto, alcune sue foto, perché l'ex allievo le vendesse col proprio timbro nel suo negozio, dimostra che i rapporti fra i due colleghi dovettero rimanere buoni.
Lo testimonia anche l'ampio utilizzo da parte di D'Agata del raro e prezioso apparecchio di Gloeden, in grado d'impressionare lastre negative di ben 30x40 centimetri, che negli anni Venti ai più sarà apparso ormai come un ingombrante cimelio difficilissimo da usare, e che evidentemente avrà avuto in prestito, o forse rilevato.

Conclusione

Un ritratto nella tradizione di Gloeden, salvo l'espressione imbronciata del modello.

In conclusione: raramente nelle sue foto di nudo D'Agata riesce a riproporre la poetica sensibilità omoerotica presente in Gloeden. Anche se non mancano immagini riuscite (che dimostrano che a D'Agata non difettava affatto la capacità tecnica, peraltro ampiamente dimostrata nella produzione di altri generi d'immagini, bensì la capacità di mettersi in sintonia con l'immaginario omosessuale di Gloeden), complessivamente ne risulta una proposta impoverita rispetto al modello.
Spesso ineccepibile, per contro, è l'aspetto tecnico di queste fotografie, che rivelano il mestiere del professionista: quest'ultimo fatto garantisce dignitose quotazioni alle rare immagini di D'Agata che appaiono sporadicamente sul mercato antiquario.
L'archivio fotografico D'Agata è stato acquistato da Nino Malambrì, a Taormina.

Un giudizio critico

Secondo Giuseppe Vanzella,

« Gaetano D'Agata cercò, con personale impegno, di mantenere vivace un progetto di lavoro basato sulla fotografia, non solo quale strumento di documentazione, ma anche d'improvvisazione artistica. (...) Il suo lavoro consistette, per la gran parte, nella ripresa di tradizionali vedute di paesaggio, appena permeate del fascino di un pittorialismo di maniera, adatte ad un pubblico di medi interessi artistici.  »

La tomba di Gaetano D'Agata a Taormina. (/Foto Pancrazio Famà).

Bibliografia

• Falzone Barbarò, Michele, "Il barone di Taormina"; in: Falzone Barbarò, Michele; Miraglia, Marina; Mussa, Italo (a cura di), Le fotografie di von Gloeden, Longanesi, Milano 1980, pp. 21-31.
• Mirisola, Vincenzo e Vanzella, Giuseppe (a cura di), Sicilia mitica Arcadia. Von Gloeden e la "Scuola" di Taormina, Edizioni gente di fotografia, Palermo 2004, p. 37.
• Joseph Kiermeier-Debre & Fritz Vogel (editors), Wilhelm von Gloeden – auch ich in Arkadien, Boehlau verlag, Koeln 2007, presenta una selezione d'immagini di D'Agata, quasi tutte purtroppo come semplici "thumbnails", nella parte iniziale del libro.
• Il discendente Ezio Famà (sua nonna "Ninitta" era una delle figlie di D'Agata) ha pubblicato alcune foto di famiglia, la foto della sua tomba e un ricordo dell'avo sulla sua galleria su Flickr: https://www.flickr.com/photos/33714681@N06/

Voci correlate

• Giuseppe Bruno
• Pancrazio Buciunì
• Giovanni Crupi
• Taormina
• Wilhelm von Gloeden

Collegamenti esterni

• Giovanni Dall'Orto, Inseguendo von Gloeden -- Gaetano D'Agata.
• Galleria d'immagini (Flickr).
• Galleria d'immagini (Andrejkomasky).